陳孟倫

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行星定義修正通過　冥王星降級九大行星不再
國際天文學聯合會（ＩＡＵ）今天表決通過修正行星定義，冥王星正式遭到降級，失去七十年來公認為太陽系第九大行星、也是最外緣行星的地位，太陽系從此成為八大行星。經過激烈辯論，聯合會今天以舉手表決方式通過決議：「八大行星分別為水星、地球、金星、火星、木星、土星、天王星與海王星。」
冥王星的地位多年來一直受到天文學家爭議，認為冥王星體積小，且運行軌道非常怪異，與其他公認的行星格格不入。
去年學界在冥王星運行軌道外發現一個遙遠的天體，名為２００３ＵＢ３１３，非正式名稱為齊娜，讓一向反對冥王星為行星的人因此得勢。發現這顆新天體的人說，ＵＢ３１３與冥王星體積一樣大，也可以宣稱它是行星。
美國天文學家董包一九三零年二月十八日發現冥王星，當時他只有二十四歲。
冥王星在距離太陽平均五十九億零六百三十八萬公里的軌道上繞日運行，預計要花地球時間兩百四十七年才能完成公轉一周。
美國無人太空船新地平線號預定二０一五飛過冥王星及其庫柏帶。
世界各地的天文學家週四剝奪冥王星的行星資格，將它重新定義為一顆「矮行星」，使得太陽系只剩下八顆大行星。光是這麼一次投票，就立刻使市面上的太陽系玩具及模型過時，教師與出版商得忙著將在課堂上使用數十年的教科書與教材更新。
冥王星是在1930年，由美國人克萊德湯博(Clyde Tombaugh)所發現，一直被認為是距離太陽最遠、太陽系的第九顆行星。但是國際天文聯合會(IAU)的2,500名科學家在布拉格的大會上經過一番激辯後，決定重新定義行星，將冥王星與其他八顆行星明確區分。在科學技術日新月異，使得天文學家得以探索更深奧的太空，以及更準確地計算天體大小情況下，也就產生了重新定義行星的必要。「這全是因為科學的進步讓我們獲得更多資訊，改變了我們想法的關係，」麻省理工學院行星科學教授賓佐說。這位行星定義委員會委員還指出：「其意義在於新發現與新科學告訴我們，冥王星與其他八顆行星有點不同；而藉由科技獲得的更多資訊，讓我們取得了新的結果與考慮因素。」布朗在2003年發現了一顆星體--UB313，而這顆比冥王星大、綽號Xena的星球立刻引發它是否為太陽系第十顆行星的爭辯，也為數十年來有關行星的定義辯論增添了動力。科學家同意，行星必須是繞著一顆恆星運行，而本身不是恆星的天體。此外，它的質量也必須夠大，以自身的重力使其成為近乎圓球狀，並且其軌道週遭沒有其他星體。**太陽系剩八顆行星**冥王星之所以失去行星資格，便是因為它的橢圓形軌道與海王星的重疊。Xena也未達到行星的標準，只能被視為矮行星。科羅拉多州西南研究所的施特恩認為這次重新定義行星之舉草率又不合理。這位美國航空暨太空總署(NASA)「冥王星新視野任務」科學調查的監督人說：「我認為不管怎樣，大家還是會把冥王星視為行星。」IAU首度以科學角度賦予行星的新定義，與上週該組織大會散發給與會代表的提案內容大相逕庭。提案仍保留冥王星為行星，而且還建議加上其他三顆，結果引發極大反彈。有些代表顯然對提案很不以為然。湯博的遺孀派翠西亞說，發現冥王星的人就跟其他優秀的科學家一樣，會接受冥王星終究會被降格的事實。「克萊德會說，『科學是會進步的，如果你想成為科學家，又想出人頭地，便很容易被盯得滿頭包』，」94歲的派翠西亞在新墨西哥州的家中說。她說，湯博的部份骨灰已經放在一艘準備飛往冥王星的太空船上。行星的新定義產生了一個叫做「矮行星」的第二個分類，而除衛星外，其他星體則被分在第三類。從現在起，或者就像其中一個與會代表開玩笑所說，「至少在目前」，傳統認定的太陽系行星只剩八顆：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星